Siden juli har flere byer i delstaten Washington blitt kastet ut i en «søppelkrise». Startet i Lacey, nær Olympia, brøt det ut en streik hos Republic Services, selskapet som er ansvarlig for lokal søppelinnsamling, på grunn av en arbeidskonflikt. Streiken spredte seg raskt til Bellevue, Renton, Kent, Sammamish og andre byer rundt Seattle. Rundt 350 sanitetsarbeidere streiket i protest, noe som resulterte i fjell med søppel, en uutholdelig stank og omfattende klager fra innbyggerne.
Fagforbundet krever rettferdig behandling, mens selskapet anklager forbundet for ulovlige handlinger
Denne runden med streiker ble organisert av fagforeningen Teamsters Local 252. En talsperson som representerte arbeiderne uttalte at disse søppeloppsamlingsarbeiderne lenge har blitt betalt under industristandarder, og deres medisinske ytelser og pensjonsytelser er sterkt etterslep, og klarer ikke engang å dekke de grunnleggende behovene som oppstår fra deres høy-intensive,-høyrisikoarbeid.
Fagforeningsmedlem Leah Randall uttalte i et intervju, "Vi er en kritisk del av denne byens drift, men vår behandling er ekstremt uforholdsmessig i forhold til våre bidrag." I følge data fra fagforeningen får arbeidere i Lacey-området i gjennomsnitt 13 % mindre betalt enn sine kolleger i andre byer.
Republic Services insisterer imidlertid på at de har tilbudt en total lønnsøkning på 43 % over fem år i kontraktsforhandlinger, inkludert en umiddelbar økning på 16 % det første året, langt over bransjegjennomsnittet. Selskapet hevder også at fagforeningen har forsinket fremdriften under forhandlingene og at arbeidernes streikemetoder er «skremmende og ulovlige». I Boston har Republic Services til og med anlagt et søksmål i føderal domstol, og anklaget noen medlemmer av Teamsters-foreningen for «truende, forstyrrende og farlig oppførsel».
Forhandlingene mellom de to sidene har nådd en fastlåsning. Til tross for fagforeningens insistering på at de «kjemper for grunnleggende menneskeverd», nektet selskapet å inngå kompromisser, med henvisning til «å sikre kundeservice». Begge sider har blitt enige om å gjenoppta formelle forhandlinger 30. juli.
Forstedene er omgitt av søppel, og innbyggerne er fulle av klager
I sentrum av Seattle var søppelinnsamlingen stort sett upåvirket fordi kommunale tjenester er utkontraktert til forskjellige selskaper som Waste Management and Recology. I mange satellittbyer i storbyområdet i Seattle er imidlertid Republic Services den primære entreprenøren for søppeltjenester. Da streiken skjedde, stoppet innsamlingen.
Siden 10. juli har søppelbiler i byer som Kent, Layton og Bellevue «fullstendig forsvunnet». I de høye temperaturene, stablet husholdningsavfallet opp utenfor boligavfallsbeholdere raskt gjæret og råtnet, og tiltrakk seg svermer av fluer og fruktfluer, og noen nabolag begynte å se rotter. Noen innbyggere måtte betale av egen lomme for å kjøpe ekstra søppelsekker og spraye insektmiddel i et forsøk på å undertrykke lukt og redusere risikoen for overføring av sykdom.
I Bellevue sa en beboer med tre små barn til journalister: "Hver dag når vi går utenfor, er stanken overveldende, og barna er redde for å leke i hagen. Spesielt avfallet fra bleiebabyer; det er en sanitærkatastrofe fordi det ikke kan kastes umiddelbart."
Noen barnepass og barnehager i Leyton har også uttrykt bekymring overfor bystyret, og uttalt at unnlatelse av å kaste "medisinsk avfall" umiddelbart kan utgjøre helserisiko.
Selvhjelp- fra myndigheter og lokalsamfunn: Åpning av leveringssteder og igangsetting av refusjonsmekanismer
Overfor det stadig mer alvorlige avfallsproblemet har lokale myndigheter, med begrenset arbeidskraft fra Republic Services, måttet ta midlertidige tiltak for å takle det.